Peringatan: Artikel berikut berisi detail grafis yang melibatkan pembunuhan dan kekerasan seksual.
Butuh juri Michigan kurang dari satu jam pada hari Jumat, 7 Oktober untuk menemukan Jeffery Bernard Morris bersalah membunuh mantan pemain poker profesional Susie Zhao pada Juli 2020.
Morris, 62, dinyatakan bersalah atas pembunuhan berencana tingkat pertama dan pembunuhan kejahatan di Pengadilan Sirkuit Wilayah Oakland atas pembunuhan Zhao, seorang pemain tetap di kancah poker Los Angeles yang tubuhnya terbakar parah dan dimutilasi ditemukan di area rekreasi negara bagian.
Baca tentang hari terakhir kesaksian dalam persidangan pembunuhan Susie Zhao
Keadilan Akhirnya
Setelah beberapa penundaan selama bertahun-tahun yang disebabkan oleh pandemi COVID-19 dan faktor lainnya, Morris akhirnya diadili minggu ini dalam kasus grafis dan meresahkan yang telah memikat komunitas poker.
Sepanjang minggu, jaksa penuntut utama John Skrzynski membangun kasus terhadap Morris, seorang terpidana kriminal yang menurut jaksa Oakland County telah ditemui Zhao pada Juli 2020 setelah pindah ke Michigan untuk tinggal bersama keluarga selama pandemi.
Menarik lebih dari selusin saksi — agen khusus FBI yang ditugaskan untuk kasus ini, teman masa kecil Zhao yang merupakan salah satu yang terakhir melihatnya hidup-hidup, seorang detektif yang bersaksi bahwa Morris telah mencari kekerasan seksual di teleponnya hampir 2.000 kali di bulan sebelum pembunuhan, untuk beberapa nama — Skrzynski mengatakan kepada juri bahwa Morris telah bertemu dengan Zhao di Sherwood Motel dan meyakinkannya untuk diikat sebelum membawanya ke jalan tanah yang terisolasi.
Setelah membaringkannya di “daerah yang sangat terpencil,” Morris “(mengambil) tinjunya dan dia memukulnya” di area genital sebelum “melemparkan kaleng gas ke atasnya dan … menyalakannya dengan api.” selama dia masih hidup,” menurut jaksa.
Jaksa utama John Skrzynski (kanan) berbicara kepada juri pada 7 Oktober 2022
“(Morris) menggunakan Zhao untuk membuat fantasi kekerasannya menjadi kenyataan,” kata Skrzynski kepada juri pada Hari 1 persidangan.
Dalam beberapa hari mendatang, pengacara pembela Michael McCarthy melakukan banyak upaya untuk menyodok cerita jaksa, termasuk mempertanyakan cara detektif awalnya mewawancarai Morris dan mendorong kembali bukti DNA yang menghubungkan Morris dengan Zhao.
Tapi itu tidak cukup untuk meyakinkan juri, yang dengan cepat kembali ke Hakim Martha Anderson pada Jumat sore dengan dua vonis bersalah dengan suara bulat setelah mendengar beberapa jam argumen penutup di pagi hari.
Hakim Martha Anderson
Apa yang Kami Pelajari Selama Percobaan
Sementara banyak detail mengerikan dari kasus itu dipelajari selama tahap investigasi, persidangan minggu ini mengungkapkan wawasan baru ke dalam kasus yang sangat meresahkan itu.
Jaksa menunjukkan kepada juri beberapa gambar grafis dari tubuh Zhao yang terbakar dan terentang, termasuk gambar “luka dalam yang signifikan” di area genital Zhao dan gambar jelaga di tenggorokannya yang mengungkapkan “Zhao masih hidup dan menghirup kontaminan pembakaran” ketika dia terbakar.
Persidangan juga mengungkap informasi tentang perjuangan ekstensif pria berusia 33 tahun itu dengan penyakit mental, termasuk didiagnosis menderita skizofrenia. Pada tahun 2015, ibu Zhao, Fang Dai, berusaha agar putrinya secara tidak sengaja dilembagakan dan kemudian berusaha untuk mendapatkan perwalian, menurut Skrzynski, yang berpendapat bahwa kesehatan mental Zhao membuatnya menjadi korban yang “rentan”.
Susie Zhao
Pada Hari ke-2 persidangan, Michelle Lagrou, teman masa kecil Zhao, bersaksi bahwa dia bersama Zhao pada hari-hari menjelang pembunuhan dan bahwa Zhao “bersikap agak aneh” dan “tampak lebih kosong.” Setelah mengetahui tentang diagnosis skizofrenia Zhao dari polisi, dia mengatakan bahwa perilaku tidak menentu temannya itu “sangat masuk akal.”
Selain itu, persidangan mengungkapkan obsesi mendalam Morris dengan pornografi kekerasan “pukulan tinju”.
Surat perintah penggeledahan untuk isi iPhone Morris memunculkan hampir 2.000 pencarian web untuk kekerasan seksual dan pornografi di bulan sebelum pembunuhan, termasuk untuk kata kunci seperti “Asia” dan “penculikan,” yang sangat penting dalam membangun motif penuntutan. .
Jeffery Morris muncul di pengadilan pada 7 Oktober 2022
Morris, yang muncul di pengadilan dengan setelan abu-abu dengan janggut tidak terawat yang ia tumbuhkan sejak penangkapannya pada tahun 2020, duduk diam di samping pengacaranya sepanjang minggu dan tenang saat juri membacakan putusannya.
Hukuman untuk Morris akan berlangsung pada 10 November, menurut Hakim Anderson. Pria berusia 62 tahun itu menghadapi hukuman seumur hidup yang terpisah tanpa pembebasan bersyarat untuk kedua dakwaan tersebut.
Putusan bersalah tidak diragukan lagi merupakan momen katarsis bagi mereka yang berada di komunitas poker yang dengan sabar menunggu keadilan selama hampir dua setengah tahun setelah beberapa penundaan dan penolakan dalam kasus yang mengerikan itu.
Zhao, pemain reguler dan komentator pada aliran Live at the Bike di Casino Sepeda LA yang melakukan banyak putaran dalam di Acara Utama World Series of Poker (WSOP), membuat kesan yang kuat pada banyak orang di komunitas poker dengan kepribadiannya yang ceria dan sikap positif.
Tidak ada yang akan menghidupkan kembali Susie Zhao. Tidak ada yang bisa menghapus kengerian yang dia alami atau yang dialami keluarganya… https://t.co/0pMuRxyNMu
— Jennifer Newell (@WriterJen)
Orang-orang di komunitas poker yang berteman dengan Zhao termasuk Bart Hanson, David Tuchman, Allen Kessler, Brandon Shack-Harris, Xuan Liu dan Ronnie Bardah, yang menyebut Zhao “sangat cerdas dan baik hati” dan “baik di dalam dan di luar meja. ”
“Dia adalah salah satu lawan paling ceria dan paling lincah yang pernah saya miliki,” kata Clayton Fletcher, yang bermain dengan Zhao di Main Event 2015. “Dia adalah pemain yang sangat kuat yang juga suka bersenang-senang di meja.”
